כתמים בעור יכולים להיות כהים יותר ופחות, עמוקים מאוד או שטחיים, מעוררי חשד בריאותי או כאלה שרק מסבים דאגה אסתטית. מקובל לקטלג את סוגי הכתמים לפי עומקם ומקור היווצרותם, ובהתאם לנתונים אלה נקבע גם סוג הטיפול לצורך
הסרת כתמים. ניתן לנסות לאבחן את סוג הכתם לבד בבית, בעזרת מראה והגיון בריא, אולם אבחון רציני ומקצועי מצריך הסתכלות של רופא עור מומחה.
כתמי שמש ונמשים - אלו הם כתמים קטנים, בדרך כלל מרובים, שיכולים להופיע על פני העור מגיל צעיר מאוד ומושפעים מחשיפה לשמש. בדרך כלל, הם יופיעו או יתחזקו מיד לאחר חשיפה לשמש. כתמים אלה נוצרים בשכבת העור העליונה, האפידרמיס, ועל כן הם קלים יותר לטיפול הסרת כתמים. נמשים מופיעים בדרך כלל אצל בעלי עור בהיר מאוד, וכאשר מדובר בכתמים דמויי נמשים המופיעים על פני עור כהה יחסית, ייתכן ומדובר בסוג אחר של כתמים.
כתמי גיל וכתמי הריון – סוגים אלה של כתמים בעור קשורים גם הם בחשיפה לשמש, אולם כאן מדובר בחשיפה מצטברת או בכתמים הנוצרים בשכבות העמוקות יותר של העור, ובתהליך הקרוי פיגמנטציה. כתמי גיל מופיעים בדרך כלל בגילאי ארבעים ומעלה, אבל יכולים להופיע מוקדם יותר אם הצטברו שעות חשיפה רבות לשמש, לכימיקלים ולחומרים מזהמים. בעיות גופניות שונות כגון תפקוד לקוי של בלוטת התריס או של הכבד תורמות אף הן לזירוז הופעת כתמי גיל. כתמי הריון מופיעים במהלך הריון וקשורים באופן מסתורי בפעילות ההורמונלית, המעודדת ייצור מלנין וריבוי של מלנוציטים. מקורם בשכבות הדרמיס העמוקות, והם נחשבים קשים יותר להסרה.
כתמי לידה, שומות וכתמי 'קפה בחלב' – שלושת אלה הם סוגי כתמים שמקורם גנטי. כתמי לידה הם כתמים בעור שהיו קיימים מאז הלידה. מדובר בריכוז גבוה של פיגמנטים שמתחיל בשכבות הדרמיס העמוקות וממשיך כלפי מעלה, אל שכבות האפידרמיס. כתמי לידה יכולים להכהות את צבעם עוד יותר כתוצאה מחשיפה מצטברת לשמש. כתמי 'קפה בחלב' הם כתמים בעלי גוון חום בהיר, הנוצרים בעומק הדרמיס ונוטים להיות עיקשים כשמדובר בהסרתם. שומות הן ריכוזי מלנין גבוהים מאוד, שיוצרים כתמים כהים מאוד, בולטים ולעתים גם שעירים. שומות גם הן צומחות מהשכבות העמוקות של העור, יכולות להתכהות עם השנים, ואף לגדול ולשנות את צבען.
כתמים בעור שעברו מוטציה - כתמים אלו מאופיינים בדרך כלל בצבע לא אחיד ובשוליים לא סימטריים. כאשר כתם קיים משנה צורה, גודל, טקסטורה או צבע, קיים חשד שמדובר במוטציה כלשהי ויש לגשת מיד לרופא על מנת לוודא שלא מדובר בסוג קרציוגני (סרטני) של כתמים בעור.
בחלקו הבא של המדריך נסביר כיצד מונעים כתמים בעור ואיך מטפלים בכל אחד מסוגי הכתמים הללו, ואיזו שיטה היא הכדאית במיוחד להסרת כתמים בעור.
